【抽象化思考】本質を抜き出して考える

抽象化思考とは何か？

複雑な問題に直面したとき、そのまま考えようとしても人間の脳では処理しきれず、消化不良を起こしてしまう場合があります。

そのまま放っておくと思考停止となり、脳の活性が完全に失われてしまいます。

そんな事態になる前に、直面した問題をシンプルに捉え直し、処理しやすいように情報を圧縮する方法があります。

それが「抽象化思考」です。

抽象化というのは、文字通りに捉えると「象る（かたどる）ものを抽出する」ということになります。

実際、抽象化は「個別具体的な要素を取り除いて対象の持つ本質的な要素だけをピックアップし、大まかな概念として規定すること」という意味で使われています。

抽象化ができるようになるのは11歳頃からだと言われているよ。

野生人間

地頭くん

確かに、その頃から変な「あだ名」をつけたりし始めるね。

抽象化思考の特徴

抽象化はシンプル化でもあるため、ものごとの全体イメージを浮かび上がらせてくれます。

抽象化思考は、具体的に起こっていることの本質的な部分だけを抜き出して、一般化したりモデル化したりして考えるという思考法です。

ものごとを深く考えるための方法ではなく、俯瞰して考える思考法だと言えます。

調べてみると、抽象化には大きく2つの意味があるようです。

どちらにしても、観察対象をより上位の概念で捉えることが抽象化思考のポイントとなりそうです。

どんなときに抽象化または具体化するのか

対象の細かい点はいろいろわかっているのに全体のイメージがなかなか掴み取れない、といった経験はありませんか？

そんなときは対象を「抽象化」してみるといいでしょう。

「つまり」「すなわち」「要するに」などと言い換えて、よりシンプルな言葉や概念で捉え直すのです。

それによって要らない情報をイメージから取り去り、特徴的な部分だけを際立たせることができます。

その結果、対象が「どんなものなのか」についてより本質的なイメージを持つことができるようになるはずです。

地頭くん

「要するに私はATMだったのです」とか「つまり彼女はギャルなんです」といった言い換えも抽象化だよね？

まあ、そうだな。

野生人間

反対に、全体のイメージは伝わっているのにどことなくぼやけていてわかりにくい、対象がどんなものなのか想像しづらいといった場合があります。

そういう場合は「具体化」をすればいいのです。

抽象化とか具体化というのは、顕微鏡などで「焦点を合わせる作業」と似ています。

自分や相手にとって見えやすいように伝わりやすいようにピントを調節してあげるのです。

抽象化および具体化は、

だと理解しておけばいいでしょう。

「抽象と具体の間を往復する」というのもまさにこれです。

ピントを合わせるのと同様に、イメージの合いそうな言葉や概念を探るのです。

抽象と具体の間を往復すると、入ってくる情報の質や解釈の精度が高まり、結果として知的能力が拡大すると言われています。

地頭くん

抽象化思考が使えるようになればコミュニケーション能力も高まりそうだね。

その通り。相手のいる営業やプレゼンでは必須のスキルと言えるだろう。

野生人間

抽象化思考の流れ

抽象化思考がもたらす効果やメリットとは

抽象化思考を起点として展開できる思考法

帰納法（帰納的推論）

あらゆる論理的思考のベースにあるのは推論です。そのなかでも特に重要なのは「帰納法」だと言われています。

この帰納法を支えるのが抽象化思考です。

どういうことかと言いますと、まず帰納法というのは、「複数の事例から何らかの共通点や規則性を見出して、そこから一般論や法則を導き出す推論方法」です。

その際、事例の観察に抽象化思考を用いることで洞察力が増し、推論を支える共通点や規則性に気づきやすくなるのです。

この場合、抽象化思考は推論するための「下準備」になると言えるでしょう。

アナロジー思考

ものごとを抽象的に考えることで、遠く離れたもの同士の「共通点」や「類似点」に気づきやすくなり、普通では思いつかないような「類推」が可能となります。

傍から見れば斬新と思えるようなアイデアに結びつくこともあり、「アナロジー思考」と呼ばれています。

地頭くん

アナロジー思考って「謎かけ」に似てるよね。

「何々とかけて何々ととくその心は？」というアレだな。江戸時代くらいからあるらしいぞ。

野生人間

ものごとをあらかじめ抽象化しておくことで、普通では気づけないような異なる分野の構造的類似にも気づけるようになるのです。

「遠く離れたもの同士の共通点や類似点」というのは、構造的類似のことです。「遠く離れた」というのは、一見すると全くの別物に見えて類似点など想像できないことを意味します。

それが抽象化することで本質に目が行き、遠く離れたもの同士でも構造的類似に気づけるようになるのです。

地頭くん

抽象化って料理の「仕込み」みたいだね。

そう。だからこそアナロジー思考には抽象化が欠かせないんだ。

野生人間

抽象化で得られた概念が的確であればあるほど、より遠く離れた分野からアイデアやソリューションを借りてくることが可能になります。

地頭くん

よくサスペンスドラマなんかで突拍子もないところから事件解決のヒントが降りてくるけど、あれもアナロジー思考なんだろうね。

問題解決のための仮説思考

抽象化思考で得られる上位概念から問題解決を考えることも可能です。

問題解決に挑むときは、まず適切な「問題設定」に向けて仮説思考を行うのが一般的です。

ザックリとした仮説を立てる前に、抽象化思考で視点を上位に移しておくと、ものごとの本質や構造に気づきやすくなり「筋のいい仮説」が立てられます。

筋のいい仮説は「筋のいい問題設定」につながり、問題解決にいたるまでの論理展開を支えてくれます。

抽象化思考は主にどんな目的で使われるのか？　

まとめ

編集者

ジアタマ教育事業部

当サイトの編集者です。主に教育とその関連分野を担当しています。教育はその人のライフスタイルや仕事と密接に関わってきます。「大人は自分で立てた学習プランで学ぶべき」というのが信条です。世界の共通言語は「数学」と「音楽」だと思っています。